Exposição HACON: Missão científica nas fontes hidrotermais do Oceano Ártico

Exhibition HACON: Expedition to hydrothermal vents in the Arctic Ocean

29 setembro a 23 outubro 2022 | Estaleiro-Museu do Monte Branco | Torreira (Murtosa)

Nesta exposição, patente no Estaleiro-Museu do Monte Branco (Torreira-Murtosa), Ana Hilário (investigadora do CESAM & Dep. Biologia – Univ. Aveiro) partilha pormenores da sua missão ao Oceano Ártico para explorar a vida nas fontes hidrotermais. Nas fotografias expostas e vídeos mostram-se a paisagem à superfície, elementos da vida a bordo e as primeiras imagens do campo hidrotermal Aurora, onde as temperaturas ultrapassam os 300° Celsius.

Quando, em 1977, uma expedição de geólogos encontrou uma exuberante quantidade de vida associada a chaminés hidrotermais na rífte das Galápagos teve início uma das linhas de investigação mais importantes das Ciências Biológicas, cujo primeiro resultado foi quebrar o paradigma que toda a vida na Terra depende da luz solar. As condições ambientais extremas em que a vida prospera junto a fontes hidrotermais tem levado a descobertas na área da biotecnologia azul e levantado várias hipóteses sobre a origem da vida na Terra e até sobre a possibilidade de vida nos oceanos de outros planetas. Por outro lado, o potencial económico dos depósitos minerais associados a chaminés hidrotermais, ricos por exemplo em matérias-primas essenciais para tecnologias de energia renovável tem atraído a atenção da indústria extrativa. Apesar dos imensos avanços atingidos nos últimos 40 anos, o estudo das fontes hidrotermais no oceano profundo ainda se encontra numa fase de exploração e descoberta.

A crista meso-oceânica de Gakkel, no oceano Ártico, permanece quase completamente inexplorada e os ecossistemas nesta região, permanentemente debaixo de gelo, são largamente desconhecidos. As primeiras evidências de hidrotermalismo ativo na crista de Gakkel foram encontradas em 2001, mas a confirmação visual só foi obtida em 2014 no monte submarino Aurora. O projeto HACON regressou a este monte submarino em 2019 e 2021 utilizando as mais modernas infraestruturas de investigação polar oceanográfica, incluindo o quebra-gelo norueguês Kronprins Haakon e veículos subaquáticos como o HROV Nereid Under Ice (WHOI, EUA) e o ROV Aurora (REV Ocean, Noruega), naquele que é o primeiro estudo multidisciplinar de fontes hidrotermais profundas (4000 m) sob cobertura de gelo permanente no Árctico (82°N).